Gli animali da affezione sono sempre più presenti nelle case degli italiani e, in generale, delle popolazioni dei Paesi occidentali. E le ultime notizie dicono pure che possono essere addirittura causa di separazione tra le coppie. Ma accogliere un pet in famiglia non è cosa da tutti e, soprattutto, non è un gioco da ragazzi. Lo sanno bene i gestori di canili e gattili, che spesso si ritrovano con le gabbie piene proprio a causa degli abbandoni, che purtroppo sono spesso la soluzione più immediata al problema creato da un cucciolo portato a casa con troppa leggerezza e che poi non si è stati in grado di gestire. E’ forse anche per questo che riscuotono grande successo programmi incentrati sull’educazione dei cani di casa. Negli Stati Uniti è diventato una vera star Cesar Millan, ex immigrato messicano, oggi uno dei personaggi di maggiore appeal della tv a stelle e strisce che da sei anni ha incoronato il suo «Dog Whisperer» come uno dei programmi rivelazione dell’ultimo decennio. La sua professione suona più o meno come «l’uomo che sussurra ai cani» e lui è considerato un vero e proprio mago per come risolve le situazioni più difficili, rendendo docili e obbedienti anche i molossi più recalcitranti.
YES WE CANE» - Il suo programma, una sorta di reality show che lo vede pellegrinare per gli States raccogliendo gli appelli di famiglie che non riescono a gestire i propri quattrozampe, siano essi piccoli maltesi o massicci pitbull, ha fatto il suo debutto nelle ultime settimane anche in Italia, sul canale satellitare Nat Geo Wild. Che ora offre un nuovo appuntamento ai proprietari di animali: la serata «Yes We Cane», che tutti i mercoledì, a partire da questa sera, propone anche le avventure della «Rescue Ink» - una squadra di otto energumeni tatuati che girano New York a bordo delle loro Harley Davidson per soccorrere cani da combattimento, recuperare animali rubati o portare in salvo colonie di gatti messe in pericolo dall’apertura di un nuovo cantiere -; e le pillole di saggezza di Massimo Perla, il «dog whisperer» italiano, il più famoso tra gli addestratori di cani nel nostro Paese. Ma cosa significa addestrare o educare un cane? Noi lo abbiamo chiesto proprio a Perla, intercettato in una pausa di lavoro sul set della trasmissione.
Massimo Perla in tv fa sembrare facile quello che a molti proprietari di animali sembra impossibile. Ma tutti i cani possono essere addestrati o educati?
«Direi che non solo possono, ma devono essere educati. C’è differenza tra addestramento e educazione. E sta nel fatto che l’educazione, come per i figli, va data fin da subito senza aspettare il compimento del primo anno di età. Molti pensano che si debba aspettare lo svezzamento, ma è sbagliato: se si parla di addestramento va bene, ma per quanto l’educazione bisogna partire fin dalle prime settimane. Il cane deve imparare subito a camminare al guinzaglio, va educato, va socializzato. Deve imparare a muoversi in città, a non tirare, a non saltare addosso alle persone. Tutte regole che, se non ci sono o non vengono applicate, portano il cane ad essere un animale maleducato e quindi complicato. Molte persone dicono: “Il mio cane è un hooligan”. Non è vero: in realtà sono le regole, la coerenza e la costanza nell’applicarle che fanno sì che il cane sia davvero un membro della famiglia e che capisca di essere il primo che viene dopo l’ultimo degli umani. Bisogna fare proprio come con i nostri figli: non aspettiamo che siano già grandi prima di iniziare a educarli».
Ma tutte le razze possono essere adatte a chiunque?
«Direi di no, perlomeno se non si è già avuta esperienza con altri cani. Se è la prima volta, alcune razze sarebbero da evitare. Del resto, la nostra vita è lunga e si possono avere più cani nel corso della propria esistenza. Il primo cane è meglio che abbia un carattere docile, che non appartenga ad una razza che richiede che il cane sia tenuto con polso. Poi è vero che anche il barboncino può diventare maleducato o aggressivo, ma i danni che può provocare, vista la sua piccola stazza, sono limitati. Lo stesso non si può dire nel caso di un rottweiler, un maremmano o un meticcio di grossa taglia: in quei casi le conseguenze potrebbero anche essere pesanti».
Cosa ne pensa della legge che prevede il «patentino» per i proprietari di cani difficili?
«Purtroppo non è obbligatorio se non per quei cani che hanno problemi. E spetta ai veterinari decidere quando è il caso di inviare una segnalazione alla Asl, rendendo necessario il patentino. Io sono comunque d’accordo sul fatto che sia stato previsto, ma andrebbe definito meglio a chi spetti tenere i corsi, se ai veterinari o agli istruttori qualificati che facendolo di mestiere hanno la capacità e il tempo per farlo, cosa che non sempre avviene nel caso dei veterinari».
Quali sono gli errori più comuni commessi dai proprietari dei cani?
«Sono molteplici, alcuni dal punto di vista psicologico. Ad esempio un grosso errore è pensare che il cane ragioni con logica umana. Il cane è un animale di branco, vive in gerarchia e quindi ha bisogno di un capobranco che sia saggio e non solo coercitivo. E poi ci deve essere comunicazione. Io molti proprietari di cani li definisco “separati in casa”, perché vivono sotto lo stesso tetto del loro animale ma di fatto non si conoscono. I proprietari spesso conoscono pochissimo del comportamento del loro cane e non sanno tirarne fuori le capacità».
E questo si può correggere?
«Sì, ma solo se noi riusciamo a cambiare è il proprietario. Il ruolo di un istruttore non è più solo sul cane, è soprattutto sul suo padrone: è lui che se torna a casa dopo l’addestramento e commette gli stessi errori o se non è coerente o costante fa sì che il problema permanga. Il cane allora farà quello che vuole e saprà perfettamente come comportarsi: quando va a scuola mette il grembiulino quando torna fa come gli pare perché il proprietario non continua ad applicare le regole. Magari lo fa dormire sul letto e questo fa scattare questo ragionamento: “io cane, membro del branco, posso dormire nella tana del capobranco e questo mi fa sentire autorizzato ad avere anche altri comportamenti”. Quasi sempre sbagliati. Il nostro lavoro ormai è sul proprietario, deve lui capire cosa è giusto e cosa è sbagliato».
Perché sbagliano i proprietari?
«Molte volte fanno ragionamenti completamente fuorvianti e non se ne rendono conto. Perché pensano da umani, mentre bisognerebbe imparare il linguaggio del cane. Il nostro corpo parla molto più delle nostre parole. Invece molti errori sono commessi proprio con il corpo, nel modo sbagliato di utilizzarlo in rapporto con il cane. Se ad esempio vado incontro ad un cane con passo veloce e punto diritto verso di lui, questo per il cane rappresenta una minaccia; se invece gli arrivo di tre quarti, in diagonale e guardo altrove non sono più una minaccia. Se mi inchino sulle ginocchia invito il cane a venire da me; se mi piego solo a livello della schiena quella è una posizione di sottomissione nei confronti del cane».
Sembrano anche queste delle pillole simili a quelle che presenta nel corso del programma…
«In trasmissione cerchiamo soprattutto di sfatare certi assurdi luoghi comuni. Come ad esempio quello secondo cui per evitare che il cane faccia pipì in casa è necessario, quando succede, prendergli il muso e premerlo sopra la sua stessa urina. Ma quante mamme mettono il volto del bambino nel pannolino per fargli capire che deve imparare a non usarlo più? Ad esempio, per restare a questo caso, il cucciolo fa pipì esattamente trenta secondi dopo avere mangiato. Mangia quattro volte quindi quattro pipì possono essere fatte fuori casa sapendo che avvengono immediatamente dopo la pappa. Quindi, se rafforziamo la cosa, lo premiamo dicendogli “bravo”, lo portiamo sempre nello stesso punto, lo aiutiamo a capire cosa è corretto. Se invece noi lo portiamo a orari sempre diversi il cucciolo non la trattiene e la fa dove vuole».
Cesar Millan negli Usa è diventato una celebrità e oggi ha clienti come Scarlett Johansonn o Nicholas Cage. Il suo programma è seguitissimo e anche nei nostri palinsesti, soprattutto sul satellitare, ce n’è più di uno che parla di educazione dei pet. Come spiega questo interesse da parte del pubblico: sono i cani che sono diventati più “discoli” o sono i padroni di oggi che non sanno più come si tiene un animale e hanno bisogno di qualcuno che glielo dica?
«Un po’ tutte e due le cose. Il cane è entrato nei condomini, si muove in città, viene portato da tutte le parti.C’è un maggior numero di cani che è in mano a gente inesperta che quindi ha bisogno di consigli. Molte volte il cane è un rifugio per persone che hanno carenza di affetto sono un po’ frustrate e magari scelgono un cane dalla fisionomia aggressiva perché dà loro un senso di sicurezza. E può succedere che concedano al cane alcune cose che poi diventano ingestibili a partire dai due anni quando raggiunge la maturità sessuale. Come stare sul divano. Ma a quel punto se gli si dice di scendere, lui risponde facendo vedere i denti. Perché ha preso quello come mezzo di affermazione».
Siamo in prossimità del Natale e forse molti genitori faranno l’errore - possiamo certo definirlo così - di regalare un cucciolo come se fosse un giocattolo…
«Il problema è che i bambini sono i migliori amici ma anche i migliori nemici dei cani. Anche il bambino va educato. Il cane gli va fatto desiderare e i genitori devono inculcargli ogni giorno il concetto della responsabilità: “Pensaci bene, ricordati che bisogna spazzolarlo, portarlo a spasso, accudirlo tutti i giorni”. Solo così il bambino si renderà conto che non avrà a che fare con un nuovo giocattolo. Io che sono anche padre dico che un cane in una famiglia con bambini è il massimo, perché un bambino che cresce con un cane ha tutta un’altra sensibilità, un alto senso di responsabilità e sicuramente sarà nella vita più ricco dentro. Però è importante partire dalle regole, che con un cane servono ancora di più: un bambino prima o poi cresce e la capacità di ragionare la sviluppa da sè; con un cane questo non potrà mai avvenire».
